Es una enfermedad esquelética sistémica, caracterizada por una masa ósea baja y deterioro microarquitectónico del tejido óseo, con un incremento consecuente de la fragilidad del hueso y susceptibilidad al desarrollo de fracturas traumáticas.
El hueso está en constante formación y resorción. En los primeros 25 años de vida predomina la formación. Luego hay una etapa de meseta, en que la cantidad de hueso formada es igual a la destruida por la resorción (balance óseo = 0). Finalmente, existe una pérdida ósea, al predominar la resorción.
En el esqueleto del adulto el hueso compacto constituye el 80% del volumen óseo total, y el esponjoso el 20% restante. Sin embargo, al hueso compacto le corresponde sólo un 30% de la superficie ósea, mientras que al esponjoso un 70%. Las superficies óseas son el lugar de mayor actividad celular del hueso, por lo que el hueso esponjoso produce el 70% del recambio óseo..
A partir de los 35 años se pierde un 1- 2 % del hueso esponjoso al año.
En las mujeres, durante los primeros 10 años después de la menopausia se pierde hasta un 10%, retornando luego al valor anterior.
El hueso cortical se reduce en un 0,3 - 0,5% al año, mientras que en los 10 años que siguen a la menopausia se pierde hasta un 10%.
Estas pérdidas son fisiológicas: en determinado individuo, cuánto más cercano esté al pico de masa ósea esperado para la población adulta joven, estará mejor preparado para enfrentar la pérdida de masa ósea después, y habrá menor riesgo de osteoporosis.
