El concepto de inmunidad hace referencia a la protección contra las enfermedades infecciosas. Sin embargo, actualmente se ha ampliado, considerando al sistema inmunitario como un conjunto organizado de células y moléculas capaces de responder frente a sustancias extrañas incluyendo agentes infecciosos y macromoléculas cuyo fin es su eliminación.
Además de participar en la defensa contra los patógenos, el sistema inmunologico desempeña un rol importante en la defensa antitumoral. Podemos agrupar al sistema inmunológico esquemáticamente en inmunidad innata y adquirida, cada una con componentes y funciones que le son propias existiendo una estrecha interacción entre ambas.
La inmunidad innata es la primera línea de defensa del organismo frente a los diferentes patógenos. Comprende elementos bioquímicos y celulares que se hallan siempre presentes dispuestos a actuar o son inducibles rápidamente ante la presencia de microorganismos. Se caracteriza por presentar una acción estereotipada, no específica y carente de memoria inmunológica.
Los componentes de la inmunidad innata reconocen estructuras propias de los microorganismos que no se encuentran presentes en las células de los mamíferos, evitando reconocer estructuras propias.
